Την άνοιξη του 2016 o Luc Lejeune και o Vu Dinh Hung εντελώς τυχαία βρέθηκαν στον κήπο του Buba Bistrot Exotique στην Κηφισιά. Η γνωριμία τους με τον Κωνσταντίνο Zουγανέλη έγινε αβίαστα κι αμέσως μεταξύ τους προέκυψε μια οικειότητα όπως αυτή που αποκτούν άνθρωποι με κοινά βιώματα και ενδιαφέροντα. Από εκείνη τη στιγμή ο Κωνσταντίνος αποκαλούσε τους δύο νέους φίλους του «οι Βιετναμέζοι».

O Hung Vu Ding κατάγεται από το Βόρειο Βιετνάμ και μέχρι πρότινος, ζούσε στην Ho Chi Minh City. Είναι chef/ambassador της βιετναμέζικης κουζίνας, Kung Fu master και και παράλληλα ιδιοκτήτης μερικών από τα πιο πετυχημένα εστιατόρια της Saigon.

Ο Κωνσταντίνος Ζουγανέλης κατάγεται από τη Μύκονο, μεγάλωσε στην Αλεξάνδρεια και ζει στην Αθήνα. Είναι μουσικός αλλά και ιδιοκτήτης εστιατορίων και μπαρ.

Η καρμική συνάντησή τους ήταν αφορμή για αρκετά ταξίδια στο Βιετνάμ και στην Ελλάδα αντίστοιχα, έως ότου οι «Βιετναμέζοι» ανακοίνωσαν στον Κωνσταντίνο ότι μετακομίζουν στην Αθήνα. Το γεγονός ότι οι τρεις τους έστησαν ένα εστιατόριο στην οδό Πραξιτέλους είναι μάλλον ό,τι πιο προβλεπόμενο συνέβη το 2019.

Κάθε πρωί o «Monsieur Hung», όπως τον αποκαλεί η υπόλοιπη Madame Phu Man Chu οικογένειά του, ξεκινά με το μικρό καροτσάκι του για τη Βαρβάκειο αγορά. Εκεί επιλέγει προσεκτικά από όλους τους πάγκους λαχανικά, ψάρια και κρέας.

Η απομακρυσμένη παραγγελία πρώτων υλών είναι γι’ αυτόν μια άγνωστη μάλλον διαδικασία, καθώς δεν νιώθει καθόλου ευχάριστα να μαγειρεύει με υλικά τα οποία κάποιος άλλος έχει επιλέξει για λογαριασμό του. Εν ολίγοις, θα λέγαμε ότι ο σεφ μας είναι ο συνεχιστής μιας γαστρονομικής κουλτούρας γύρω από το φαγητό, τις πρώτες ύλες, την προετοιμασία, και, φυσικά, τη φιλοξενία.

Στο Madame Phu Man Chu δεν αναζητούμε την καινοτομία ή τον εφήμερο εντυπωσιασμό αλλά την οικειότητα που δημιουργεί η γεύση που έχει ταξιδέψει μέσα στον χρόνο.

Αντίστοιχα, ο Κωνσταντίνος κάθε πρωί ξεκίνα τη μέρα του ψάχνοντας να βρει τι δεν πήγε καλά την προηγούμενη. Στο μυαλό του το Madame Phu Man Chu έχει τρεις χώρους που αλληλοσυμπληρώνονται: το «restaurant», ο χώρος μπροστά από την ανοιχτή κουζίνα∙ το «club», ο χώρος μπροστά από το μπαρ∙ τo «terrace», o χώρος με τα τραπέζια στον πεζόδρομο. Ή τουλάχιστον έτσι έχει επιλέξει ο ίδιος να τα αποκαλεί. Με συνεχείς μικρές επεμβάσεις προσπαθεί να φέρει σε ενεργειακή ισορροπία και γαλήνη τις παραπάνω δυνάμεις.

Ο κύριος Luc παρακολουθεί εξ αποστάσεως, επεμβαίνει διακριτικά και ενίοτε μπορεί να λειτουργεί ως πελάτης ή ως κάποιος που σκουπίζει τα τραπέζια ή καθαρίζει κρεμμύδια. Όλα τα παραπάνω μπορεί να συμβούν χωριστά ή και ταυτόχρονα, περνώντας το απλό μήνυμα ότι στο Madame Phu Man Chu τα πρωτόκολλα συμπεριφοράς και συνεργασίας απέχουν παρασάγγας από τα συνηθισμένα.